MARIA INMACULADA DE LOURDES
El presente mes de febrero conlleva para los portorrealeños la singularidad de celebrar la festividad de su Excelsa patrona, la Inmaculada Virgen Madre de Dios, con el título y advocación de Lourdes.Fue el 9 de abril de 1.913, cuando el perfecto de la Sagrada Congregación de Ritos del Vaticano, cardenal Martinelli firmaba el decreto por el cual se reconocían los deseos del “clero, el Ayuntamiento y los habitantes de Puerto Real” de tener como patrona canónica a la virgen de Lourdes agradecidos a los insignes favores recibidos de María Santísima . Así y de manera tan satisfactoria, el Papa Pio X daba cumplida respuesta a la petición que el entonces obispo de Cádiz, José María Rancés, trasladó al Romano Pontífice en nombre de los naturales de esta Villa.Haciendo breve relato de los hechos que suscitaron la inquebrantable devoción a la Virgen de Lourdes en Puerto Real hay que mencionar las predicaciones realizadas a principios del siglo XX en la bahía de Cádiz en general y en Puerto Real en particular por el jesuita P. Francisco Tarín, grande devoto de la Señora de Lourdes, hasta el punto de “contagiar” su entusiasmo al P. Francisco Ramírez Cuevas, párroco de la prioral de San Sebastián, quien propició la erección de una gruta en nuestra iglesia mayor. Corría el año 1.911 y durante el triduo que siguió a la inauguración de este altar en honor de la Virgen de Lourdes, se produjo en la prioral y ante la gruta la curación milagrosa de la joven gaditana Esperanza Gómez del Valle, enferma de una coxalgia tuberculosa incurable en las caderas. Esta gracia divina fue el aldabón definitivo para que Puerto Real rindiera pleitesía y fervor indescriptible a la Santísima Virgen de Lourdes, indicándose al mismo tiempo una cadena de peregrinación de indudable clamor y alcance, lo que motivó la creación en 1.953 de la Asociación de Caballeros de Lourdes, organizadora de las masivas concentraciones de peregrinos y enfermos en la plaza de Jesús.Páginas importantes en la historia del patronazgo son la Coronación de la Virgen el 12 de febrero de 1.913 y la concesión de la primera Medalla de Oro Puerto Real a la Patrona según acuerdo en pleno municipal de 27 de mayo de 1.959, sesión que aprobó igualmente la construcción en el parque de las Canteras de una Gruta, reproducción lo más exacta posible de la Milagrosa de Massabielle, con la imagen en mármol de la Señora. Asimismo, desde 1.960 la festividad litúrgica de Ntra. Sra. de Lourdes, 11 de febrero, es declarada fiesta local.ANDRÉS DAMIAN
